2004 > Всемирные Одесские Новости, № 2 (54), 2004. — С. 12–13.

Не только книги имеют свою судьбу, но и наше, читательское знакомство с ними выстраивается подчас в любопытную фабулу.
Имя Френсис Сомерс Кокс неожиданно возникло в одном разговоре задолго до того, как обсуждаемые ниже произведения появились на свет. Дело было в Твери, где весной 1992 г. проходила солидная конференция под названием «Круглый стол: Пушкинисты Европы». Известный британский пушкинист Энтони Бриггс рассказал мне о своей соотечественнице, преподавательнице словесности, «заболевшей» жизненной историей пушкинского предка Абрама Петровича Ганнибала. Попутно заразилась она интересом к Пушкину и, путешествуя в свободное от работы время, стремится, мол, посетить не только все ганнибаловы, но и все пушкинские места. Как бы извиняясь за свой вопрос, профессор Бриггс поинтересовался, не смогу ли я предстоящим летом поспешествовать знакомству не знающей русского языка Френсис с Одессой. Разумеется, ответ был дан положительный.
В Одессу протеже Бриггса прибыла морем из Стамбула (одно из мест, связанных с жизнью А. П. Ганнибала) и провела здесь несколько дней. Мы ходили с ней по улицам города, задерживаясь у разных мест, связанных с пребыванием великого поэта. Её, надо сказать, всё живо интересовало. Очень понравилась ей Одесса и, узнав, как много Пушкин успел написать во время одесской «ссылки», она заметила, что её это нисколько не удивляет: сам город должен был придать творчеству поэта дополнительный импульс. Много говорили с ней о так интересно начатом и, увы, не реализовавшемся в целостное произведение историческом романе Пушкина «Арап Петра Великого». Направляясь из Одессы в Москву, пообещала она со временем прислать свою книгу о Ганнибале. «Со временем, по расчёту философических таблиц, лет чрез...» — пришли тогда на ум пушкинские строки.
Должен сознаться и, хоть с опозданием, но покаяться в своём неоправданном скептицизме: не было у меня тогда уверенности в том, что планы симпатичной англичанки увенчаются осязаемым результатом. Мало ли в мире увлечённых людей, которые хотят о чём-то или о ком-то узнать побольше, кое-что узнают, строят грандиозные планы, и… в конце концов, ничего примечательного из их замыслов не происходит. Ну, приятно было побродить с милым человеком по одесским улицам, «потолковать о Ганнибале», а дальше-то что?

Однако сомнения мои оказались совершенно беспочвенными. Прошли годы, ни много ни мало — одиннадцать лет, и в конце 2003 года лондонское издательство «Гоулдхок» выпустило в свет дилогию Френсис Сомерс Кокс о Ганнибале, а в начале нынешнего года автор любезно прислала мне в подарок обе свои книги.
За прошедшие годы Френсис объездила — да не по одному разу — Эфиопию, Эритрею, Египет, Россию от Петербурга до Тобольска(!), Турцию (не говоря уж о Франции), чтобы увидеть, по возможности изучить и, как говорится, пропустить через себя все экзотические реалии и места, где довелось пожить или просто побывать её герою. Поскольку книги адресованы, прежде всего, юному читателю, они богато иллюстрированы, снабжены полезными приложениями, где интересующиеся найдут географические карты с маршрутами путешествий героя, глоссарий — объяснение непонятных слов, эфиопский и русский алфавит, краткую библиографию и пр. Да не забыть бы заранее уведомить читателя: перед ним не историческое исследование, а художественное произведение.
Первая книжка называется «Авраам Ганнибал и разбойники пустыни», вторая — «Авраам Ганнибал и борьба за престол». Впрочем, деление на части вызвано, скорее всего, издательскими соображениями, поскольку в изложении истории своего героя автор не допускает перебоев или длительных пауз. Эта непрерывная история поистине необычайна и богата событийностью, как и положено литературе для юношества.

Признаюсь, что, читая первую часть, вспоминал по аналогии, с каким увлечением знакомились мы когда-то в детстве с книгами о других цивилизациях, вроде хрестоматийных «Приключений доисторического мальчика» или «Писем греческого мальчика» — яркого рассказа выдающегося филолога-эллиниста Соломона Яковлевича Лурье, который, кстати говоря, на протяжении ряда лет жил и трудился в Одессе.
Красочно и живо воссоздано детство героя — младшего из многочисленных детей правителя одной провинции Эфиопского царства, неординарного маленького африканца, наделённого пытливым умом, благородными чувствами и сильной волей. Авраам, убеждённый, что его предки генетически восходят к библейскому царю Соломону, проявляется как незаурядная личность в разных ситуациях. Вот он, подросток, рискуя жизнью, останавливает стадо слонов, несущихся на жилища людей; вот смело говорит правду в глаза своему властному отцу, а позднее и эфиопскому царю; вот ведёт содержательную беседу с французским врачом при эфиопском дворе. С этой встречи поселяется в душе мальчика мечта посетить далекую неизвестную Францию и передать Королю-Солнцу (то есть Людовику XIV) приветствие другого христианского монарха — властелина Эфиопии.

Далее приключенческая насыщенность сюжета идёт по нарастающей. Ганнибалу удаётся попасть в группу детей, увозимых доктором Понсе во Францию, их караван захватывают разбойники, на невольничьем рынке в Мекке его продают в рабство, после кораблекрушения попадает он на необитаемый остров, затем оказывается в руках пиратов, вновь продающих его в рабство, на этот раз — в Турцию, и уже из Константинополя прямо чудом, благодаря помощи добрых людей, удаётся ему с русским послом в Османской империи Петром Толстым отправиться в Россию. Вспомним, что дело-то происходило не в Средние века, а уже в начале XVIII века, и можно только подивиться обилию злоключений, выпавших на долю ребёнка-африканца.

Британская писательница, не впадая в апологетическую экзальтацию, заставляет читателя проникнуться сочувствием к юному герою и интересом к тому, как складывается его дальнейшая судьба.
Конечно, с не меньшей заинтересованностью читается вторая часть, где герой попадает в Россию, не без трудностей акклиматизируется в ней, изучает русский, проявляет свои недюжинные способности и к языкам, и к рисованию, и к точным наукам. Естественно, что в главах второй части заметное место занимает личность Петра Первого. Сколько шараханий в крайности пережили мы в изображении этого монарха: от безудержной идеализации, как в старом фильме В. М. Петрова или романе А. Н. Толстого, до полного перечёркивания всех его достижений и карикатуризации. Вспомнить хотя бы не так давно созданную М. Шемякиным скульптуру сидящего неестественно прямо — будто «аршин проглотил» — длинноногого микроцефала, установленную возле Петропавловской крепости! (Вот ведь, и новой Одессе не пришлась по душе «улица Петра Великого», хотя, не развернись при Петре империя лицом к Европе, так и надобности бы в таком городе-порте, как Одесса, не возникло бы.)

Нужно отдать должное Френсис Сомерс Кокс: ей удаётся соблюсти должную меру и представить Петра личностью далеко не однозначной, противоречивой, но, несомненно, богатой. Думаю, сыграло свою положительную роль знакомство — пусть в английском переводе — с пушкинской трактовкой этой непростой исторической фигуры.
Большой раздел второй части дилогии посвящён Северной войне и, в частности, Полтавскому сражению. Пушкинская «Полтава», конечно, английской писательнице хорошо известна, хотя личность Мазепы и всё, что связано с мятежным гетманом, её совершенно не занимает. В центре изображаемых событий оказывается юный герой Авраам, активный участник Полтавской битвы.

Тут Френсис Сомерс Кокс даёт подчас волю и писательскому вымыслу (право беллетриста!), повествуя, например, о героическом ночном рейде юного африканца, по своей инициативе разведавшего диспозицию шведской армии, что в немалой степени содействовало победе российского оружия под Полтавой.

При всей событийной насыщенности дилогии, написанной от третьего лица, главный персонаж представлен не только в сфере поступков, но и в своей духовной жизни. Читатель узнаёт и о его потаённых чувствах, желаниях, помыслах, и о нелёгких переживаниях на крутых виражах судьбы, и о том, как видится ему, африканцу, поначалу чужой и странный северный мир.
В книгах иностранцев о российской истории нас нередко настораживает и отпугивает обилие «развесистой клюквы» — исторических, географических и прочих несообразностей. Нужно сказать, что в книгах, о которых идёт речь, их не то чтобы совсем не было, но они малочисленны.

К примеру, в названии второй части события Северной войны определены как «борьба за престол». Это, наверное, не совсем точно: война со Швецией шла за господство на определённых территориях (Россия боролась за выход к Балтийскому морю), а борьба за престол носила внутригосударственный характер и состоялась она ранее, в 1680-е гг., в период стрелецких бунтов.

Сообщено о визите Петра Первого в Вильнюс, где его «почётной гостьей» была и польская королева, однако… Вильнюс-то вошёл в состав Российской империи лишь в 1795 г., а в описываемое время город назывался Вильна и входил в состав Польши; стало быть, это Пётр был там гостем польской королевской фамилии.

На географической карте России, представленной в начале книги оформителем, Волга сливается с Доном (вроде Иртыша с Обью или Миссури с Миссисипи), и новая река впадает в… Азовское море.

Однако эти единичные неточности могут быть легко устранены перед тем, как дилогия появится под единой обложкой. Тем временем, надеюсь, увидит свет и новая книга, над которой энергично работает Френсис Сомерс Кокс; правда, это будет уже книга о взрослом А. П. Ганнибале, предназначенная взрослому читателю.

Впрочем, несмотря на новый адрес книги, возьму на себя смелость предположить, что посвящена она будет тому же человеку, чьё имя вынесено на первые страницы уже изданных томов — восьмилетнему сыну писательницы Аврааму Александру. Назван мальчуган так в честь героя книг и его знаменитого правнука — величайшего русского поэта.

«Как жаль, что я не могла познакомиться с этой книгой в десятилетнем возрасте! Но и сейчас я прочла её с огромным удовольствием», — охотно подписался бы под этими словами из рецензии, появившейся в одной из британских газет.

В самом деле, книги Френсис Сомерс Кокс написаны со знанием исторического материала, с большой любовью к своему герою и — что совсем немаловажно — написаны живо и увлекательно. А в письме, присланном автору этих строк, Френсис признаётся, что Одесса была для неё одним из факторов вдохновения, сопутствовавшего ей в течение всей работы над дилогией.